Na de Eerste Wereldoorlog, wordt de Onbekende Soldaat gekozen te Verdun, op 9 november 1920 in het midden van de ondergrondse Citadel. Met de Onbekende Soldaat wil Frankrijk hulde brengen aan alle Franse slachtoffers van de Grote Oorlog. Oorspronkelijk werden negen graven, bij toeval uitgekozen en afkomstig van 9 slagvelden van het westelijk front, vervoerd. Er was twijfel over de nationaliteit van het lichaam van één soldaat in één van de graven en dit verminderde hun aantal tot acht.
Op 10 november 1920, verlaat de President van de Franse Republiek, André Maginot, Parijs om de plechtigheid voor te zitten. Bij het overhandigen van een boeket bloemen aan Auguste Thin, een jonge korporaal van het 132ste regiment die de avond tevoren aangeduid werd om de Onbekende Soldaat te kiezen, spreekt hij deze woorden uit: “ Soldaat, U gaat deze bloemen op één van de acht kisten leggen en die zal de Onbekende Soldaat zijn {…} Het is het allerhoogste eerbetoon, en het is zeker niet te groot, want het gaat hier om hem waarvan de anonieme opoffering en de bovenmenselijke moed het Vaderland, het Recht en de Vrijheid gered hebben.”
De jonge korporaal houdt uiteindelijk halt bij de zesde kist. Met zijn keuze verklaart hij dat hij hulde heeft willen brengen aan zijn regiment (132ste). Met het optellen van de cijfers (1+3+2) komt hij bij 6. De Onbekende Soldaat rust nu in Parijs.
Het is mogelijk de plechtigheid te Verdun vandaag te herbeleven tijdens een inlevingssessie in de Citadel van Verdun.
Heb je informatie over gebeurtenissen die je familie beleefd heeft in één van de twee grote wereldconflicten? Met het brengen van je getuigenis, vul je onze rubriek “het voorbeeld van onze helden volgen” nog meer aan.
