Petit et trop léger, le compositeur Maurice Ravel est dispensé de service militaire et ne peut pas s’engager comme aviateur pendant la Grande Guerre. Son amitié avec Paul Painlevé, Ministre de la Guerre, lui permet de sortir de l’inaction. Jean Echenoz raconte d’ailleurs dans son oeuvre Ravel « À force d’insistance, il sera engagé comme conducteur de camion militaire en 1916 et envoyé à Verdun ». Dans les lettres qu’il écrit à ses parents, « Chauffeur Ravel » (c’est ainsi qu’il se surnomme) raconte les péripéties qu’il endure avec son camion « Adélaïde ». Cette époque ne durera pas puisque le musicien tombe malade en septembre 1916 et doit rentrer à Paris. Ravel s’est par la suite distingué pour son refus face à l’interdiction de diffusions d’oeuvres allemandes. Ce côté internationaliste subsistera tout au long de sa vie.
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